菲律宾和越南早就计划好在此次会议上为制定对己方有利的“南海行为指针”展开游说。菲律宾GMA新闻网19日称，菲律宾外长德尔罗萨里奥将在东盟外长会和之后的东盟-中国外长会上就制定“南海行为指针”奋力争取。报道称，制定“南海行为指针”，能够将南海的争议地区和非争议地区“隔离开”，以此“对抗”中国对整个南海地区的主权声索。越南新闻网站“越南网”18日报道称，中国反对在此次会议上提出南海问题，而越菲等东盟国家则希望在美国和日本等国的合作下解决该问题。报道称，将于7月23日发布的主席声明可能会强调东盟地区论坛在地区稳定中所扮演的重要角色，并呼吁聚焦预防性外交，促使与会国采取措施避免争端。菲《每日问询者报》18日称，东盟一直不愿意作为整体讨论该区域的核心安全问题，而是在跨国犯罪、海盗、维和行动、救灾等小问题上“小打小闹”，这让东盟成员国在面对“共同的敌人”中国时，不得不各自为战。

    21日至23日，该地还将举行中国-东盟(10+1)外长会、东盟与中日韩(10+3)外长会、东亚峰会外长磋商和东盟地区论坛(ARF)。除了东盟和中国，美国和日本也表现出了“极大关心”。日本《中国新闻》19日报道称，日本外相松本刚明20日将与会，同美国一起强调“南海航行自由”的重要性。报道引述日本外务省官员的话称，“南海争端绝不是‘别人家的事’”，南海对严重依赖中东石油进口的日本来说是交通要道，地理位置上毗邻中日争议油田“白桦”(即中国春晓油田）所在的东海地区，“中国加强对南海的实际控制，必定危及东海”。菲媒体称，美国国务卿希拉里将参加23日的ARF会议，讨论“中国军事入侵”等地区威胁。

    日本NHK电视台19日称“拿到了”中国向东盟方面出示的“反驳案”，称针对东盟方面提出的“东盟VS中国的多国间谈判框架”，中国“反驳案”主张只和“当事者”展开协商；针对东盟方面“每年向东盟-中国外长会汇报南海问题”的提案，中国方面拒绝在部长级会议上处理该问题，主张向“高官会谈”汇报。

    “东盟地区论坛：中国让步的可能性”，日本《每日新闻》19日刊登日本立命馆大学教授本名纯以此为题的文章称，本次东盟会议能达成什么样的成果，主席国印尼的作用非常重要。文章称，2010年6月印尼军舰和中国舰船在南海发生冲突后，双方的海洋争端开始显现。在目前越菲和中国争端激烈的情况下，印尼很可能会利用主席国的身份“顺势”宣扬东盟的主张。而为避免和美国、东盟同时闹僵，中国可能会“给主席国面子”，对东盟作出一定程度的让步。文章称，但如果东盟方面提出的“南海行为指针”包含具体的惩罚规定等“超出中国容许范围”的内容，中国则会联合柬埔寨、缅甸、老挝等国家将之“瓦解”。